En los Estados Unidos, si usted tiene una disputa con otra persona, usted puede que vaya a la corte para resolver esa disputa. Una acción judicial* civil es un caso judicial en el cual usted acusa a otra persona de haberle hecho daño de alguna manera, tal como de haberlo herido físicamente, de haber roto un convenio de negocios o de haber destruido su propiedad. El proceso se llama litigación*. El estado inmigratorio de usted no debería ser un asunto en cualquier litigación. Todas las personas tienen el derecho de usar el sistema de la corte.

Las acciones judiciales civiles están totalmente separadas del proceso criminal. También tiene diferentes resultados. Por ejemplo, si alguien lo asalta* a usted, el Estado podría decidir procesar criminalmente a esa persona. Si la persona es hallada culpable*, el Estado puede que mande a esa persona a la cárcel o prisión. Sin embargo, usted también puede que inicie una acción judicial civil en contra de esa persona. Si la persona es hallada culpable, el juez o la jueza puede que ordene a esa persona pagarle a usted una indemnización por daños y perjuicios*, lo cual significa una suma de dinero.

Usted no tiene derecho a un abogado en los casos de acciones judiciales civiles. Usted puede manejar el caso judicial pro se*, que significa por usted mismo o usted puede contratar a un abogado. Si usted no puede afrontar los gastos de un abogado, usted puede que todavía consiga uno. Usualmente, los abogados evalúan gratuitamente los casos. Algunas veces, si los abogados creen que pueden ganar un caso, ellos toman el caso bajo un acuerdo de honorario condicional*. En un acuerdo de honorario condicional, el abogado asume todos los gastos que requiere llevar el caso a cambio de un porcentaje de la indemnización por daños, si se recobra alguna cantidad de dinero. Si usted gana el caso, usted recibe el dinero que el juez o la jueza le adjudique a usted menos los honorarios y los gastos del abogado. Si usted pierde el caso, usted no le paga al abogado nada.

En los asuntos civiles, a la persona que hace la querella se le llama el demandante o la demandante*. A la parte se acusa de ocasionar el mal se le llama el demandado*. El demandante deberá probar su caso por preponderancia de prueba*. Este nivel es más bajo que el nivel de criminalidad, fuera de duda razonable*. Si el caso es probado, el demandado será hallado responsable o legalmente responsable*. Los jueces o el jurado tienen varias alternativas, tales como adjudicando indemnizaciones por daños u ordenando al demandado a hacer otra forma de restitución. A estas alternativas se les llaman remedios*.

Hay muchas razones para las acciones judiciales civiles. Dos de ellas se discuten aquí. Consulte con un abogado si usted siente que tiene razones para iniciar un caso civil sobre cualquier asunto.